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芈桓回返山寨已有些时日了，不过是训练兵卒，与项超、许晟、夏青等人讨论天下大势。
这一日，芈桓又与三人对坐而饮，期间谈论到了山寨的未来走向。
“许贤弟，现今山下情形如何？”芈桓问许晟道。
“自去岁夷陵之战以来，荆州尚未从战乱中恢复过来。那孙权亲自坐镇武昌，自领荆州牧，总领一州事务。却不知体恤民情，任由地方豪强横征暴敛，以弥补征战亏空。荆州子民食不果腹，民不聊生，又奉洪灾频起，瘟疫流行，早已民怨激愤，怨声载道。尤以此间底层民众为甚。”许晟如实的将山下的情况反馈给了芈桓。
“依着小弟的意思，兄长莫若在此山寨做个皇帝，众兄弟齐聚一堂，大口吃肉，大碗喝酒，岂不快哉？”夏青瓮声瓮气的大声嚷道。
大伙儿听得夏青此番言论个个忍俊不禁，哑然失笑。
芈桓陷入了沉思。
武陵方面经上次一役，吴军将士尽皆胆寒，并无意攻击山寨。加之楚山西通川蜀，北接武陵，南临零陵，正好处于三不管地带，且多为三川丘陵地貌。那徐盛心高气傲，誓要剿灭此处贼患，却弄得一败涂地，声名狼藉。
经此一败，附近州县无不闻楚山之名而丧胆，乐得无事一身轻，只求这帮瘟神不来自己辖区闹事，便谢天谢地了。
如此这般，想要长期雄霸于此，游刃于众诸侯之间，做个土皇帝，倒也未尝不可，夏青其实说得很有道理。
但芈桓却意不在此。
“夏贤弟所言不无道理，众兄弟聚义，除暴安良，替天行道，倒是快意恩仇。然男子汉大丈夫，生于天地之间，岂可碌碌无为了此一生？如此，我等百年之后，俱为史官笔下之逆贼草寇耳。”
芈桓环视着三人，说出了自己的想法。他早已在心中立下誓言，要重振帝国雄风，心系苍生，救民于水火。
“兄长莫非还要效命于他人，处处受制，时时遭辱吗？小弟窃为兄长不值。若如此，还不如这山寨之中逍遥自在。”许晟愤愤的说道。
芈桓自然是知道许晟说的乃是自己在蜀营之中，遭受的种种不公正待遇。
当初夷陵大战在即，许晟便已打听到了芈桓的消息，正有意前往投奔，却闻听到芈桓在蜀营中的种种遭遇。于是当即改变了心意，拉着一帮兄弟上山落了草。后来又从芈桓口中得知遭关兴、张苞二人偷袭，几乎丧了性命，只恨得牙痒痒。
许晟的一颗心早已死灰，对于这些官军尤为反感，若是芈桓坚持要投效官军实力，他虽会跟随，鞍前马后，赴汤蹈火，在所不辞。然而他心中却是不服。
芈桓看着许晟，微微一笑，也不反驳。然后回头看着项超说道：“项超，你且说说。”
项超一直在倾听三人说话，并未插嘴。比及芈桓看着他，让他发表一番见解，这才清了清嗓子说道：“《诗经》有云：‘普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。’然天下豪强，如曹操、刘备、孙权之流，无不抢占州郡，据为己有。何也？盖因其得豪杰之助，军士用命故也！方今天下，虽已三分，然则各处地方势力暗流涌动，风起云涌，期间变数不可谓不大。天下乃汉家之天下，非曹、刘、孙之天下也，一朝风云际会，主公何不蓄力以席卷天下！”
项超一番言论说得慷慨激昂，听得众人热血沸腾。
芈桓对着项超轻轻颔首，他所说的，正是自己的意思。
项超的一席话中透露出了一个最浅显的道理，那边是：枪杆子里面出政权。这天下原本是大汉的天下，然则曹、刘、孙三家抢占了大片领土，均欲以己为正朔，恨不能称王称帝。那是因为他们有实力，这是一个残酷的世界，凭实力说话的世界，谁的拳头硬，谁就更有发言权。
芈桓捏紧了拳头，意味深长的向着项超、许晟、夏青三人看去，三人瞬时明白了芈桓的意思，俱都还以坚定决绝的目光。
