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春秋位于东洲东南，迄今为止建国近两千年，雄伟的都城奉天一路向北，跨过广阔的燎原，就是东洲疆土最辽阔的大周地界，春秋的开国先祖曾有言：若有外敌来犯，都城就是春秋的第一道国门。
也正是因为皇室这种守疆辟土的雄心壮志，才让春秋能在东洲的两千年风雨中屹立不倒。
凌动就站在奉天城的街道上，看着眼前的车水马龙，不禁感慨都城的繁华，自己好歹是走过了不少地方，但要说到人气，哪怕是东洲中域的那几个大城也没有办法和奉天相比，朱门烟火，市井花街，这里的世俗味要更加浓郁，加上都城外的揽月峰上，琼花已经漫开，问鼎大会为期不远的缘故，这座城早就万人空巷，甚至客栈中连个歇脚的地方都没有。
当然，有资格参加问鼎大会的宗门弟子肯定除外，揽月宫为了这次盛会，差不多拿下了半座城的客栈，尤其是给几个大宗门弟子安排的住所，一定不会差……
凌动下意识地摸起鼻子，算了算和杨修文他们碰面的日子，然后又认真地思考了一会儿，最终，他迈开脚步向着城门外走去。
除了东南方高耸的揽月峰之外，奉天地处原野，附近的山林虽然秀丽，但远远谈不上险峻，远离了都城的烟花，就能看见袅袅升起的炊烟，无数村庄民宅白墙黑檐，高低互现，而其中的大树村就是最普通的一处。
普普通通的村子，普普通通的人。
夕阳的余晖下，村民常老四走出自家的锅炉房，在并不宽敞的矮院中点上一根旱烟袋，然后瞥了一眼枯井旁正在练拳的常大柱，鼻子里冒出一声冷哼，说道：“祖传的铁匠活不学，尽整这些无用的拳脚，能把肚子打饱了不成。”
常大柱回头憨厚一笑：“爹，按照惯例，兵部的募兵令用不了几个月就会下来，今年我想去试一试。”
“当兵？”常老四立刻瞪大了眼睛，“你小子想也别想，把你拉扯大是指望你给老子送终，不是老子给你送终。”
常大柱擦了擦额头的汗，说道：“没那么夸张，我是当兵，又不是去送死。”
“有区别嘛，北周的那些蛮寇，都是吃人不吐骨头的家伙，所以，我劝你，趁早打消了这个念头。”
“爹，你也知道蛮寇凶残，那我就更应该当兵了。”常大柱说道，“连续三年岁考，我连个秀才的门槛都摸不到，就更不要说举人和进士了，但好歹儿子算明白了一个道理：苟利国家生死以，岂因祸福避趋之，更何况先皇建国，尚能以都城做国门，而现在北周蛮寇异动，我们这些做平民的，就更应该做些什么。”
常老四重重地敲了几下旱烟袋，破口大骂：“少跟老子扯这些大道理，你当你是兵部尚书，还是镇北大元帅，朝廷的兵少你一个不算少，反正一句话，除非我死，不然当兵的事想都别想。”
常大柱摇摇头，刚想开口再辩驳几句，这时，院外忽然响起来敲门声。
“叨扰了。”凌动站在院外，带着微笑恭敬地行了一礼，“小弟凌动，落镜城青山人士，初到都城，不知道这一带有什么地方可以落脚几天？”
常大柱仔细地打量了对方几眼，接着笑道：“兄弟是在城中没有找到客栈吧？”
“客栈倒是不少，只是……住的地方没有了。”
“那是必然！”常大柱指了指远处的孤峰远影，“就是那座山，过段时间要举行一场盛会，城中的客栈大部分被他们包场了。”
“难怪。”凌动摸了摸鼻子。
常大柱叹息一声，望了望渐黑的天空，又回过头看了一眼抽着烟袋的常老四，若有所思一会儿后，最终彻底拉开了自家的院门，道：“兄弟如果不嫌弃这里舍寒瓦破，不如就在这屈就几天。”
“这……怎么好意思？”
“有什么不好意思的。你既然是第一次来都城，我就更不能失了皇城的礼仪。”常大柱侧过身子，笑道，“我叫常大柱，里面的这位是家父。”
“常伯，打扰了！”凌动又行了一礼。
常老四吐了一口烟，摆了摆手：“什么狗屁皇城礼仪，我们就是村野小民，让你住，你就住下吧。”
常大柱一脸的尴尬，不由苦笑两声：“家贫无讲究，兄弟就睡西屋吧。”
凌动连连点头。
第二天清晨，院角简陋的锅炉房中传出叮叮咚咚的敲打声，凌动走出西屋，望向枯井旁正在打坐的常大柱，观察了一会儿后并没有打扰，而是轻轻推开了锅炉房虚掩着的木门……
常老四微微一愣，停止了敲打，背过身点上一根旱烟袋，狠狠地抽上一口，这才面无表情地说道：“这么多年都习惯了，忘了家里还有一位客人。”
“是我唐突了。”凌动笑了笑，伸手拿起摆放在墙角的锻锤，望着面前半成品的烧铁，说道，“说起来真巧，以前在家的时候，跟着镇子上的师傅也学过这门营生的手艺，反正也是闲着，正好我就给常伯打打下手。”
咚！
锻锤落了下去，通红的烧铁喷出一串火星，常老四的目光中多出了一丝惊愕，在观察了十几秒之后，他终于点了点头，喃喃开口：“现在还会这玩意的年轻人不多了啊！”
锻造不只是单纯的力气活，对火候的控制，手法的运用以及对力道的把握，都是有相当的讲究，而想要掌握这些技术性的东西，唯一的方法就是成百上千次的锤炼。
总之一句话：行家一出手，就知有没有。
常老四站在一旁轻轻吐了一口烟，嘴角绽放出一丝笑容，对眼前的这个年轻人不由地增添了几分好感，无论是手法还是力道，对方能做到这一步实属难得，如果硬要从鸡蛋里挑点骨头的话，那就是年轻人经验上到底还是欠缺了一些，主要体现在节奏感方面差了一点，敲打出来的声音不够平顺。
简陋的锅炉房中，一老一小忙得热火朝天，而屋外的院子中，常大柱正在坚持着他这七、八年如一日，每一天清晨都在重复的事情——纳元吐气。
都是修行，但目标各异，普通人有普通人的过法，没有宗门的资源，也没有异禀的天赋，常大柱唯一能做的只有四个字：勤能补拙，事实上，他一直都在这么做，这七、八年的清晨风雨无阻，几年来，他早就习惯了院子中烧铁的味道，也习惯了锅炉房中的敲打声，虽然至今仍然停留在初境中，远远谈不上道心通明，但起码的忘我境界还是能做到的。
只是……今天似乎出了点意外。
常大柱睁开眼，直了直身子，回头望了一眼锅炉房，今天自己是怎么了，心境居然会被里面的敲打声所影响，这是这么多年从来没有出现过的状况。
忍住心头的疑惑，常大柱再次闭上了眼睛，努力地让自己静下心来，进入空明的状态。
叮——咚，叮咚，叮叮咚……
毫无节奏感可言的锻锤声，如同无孔不入的风一样钻进了耳朵里，常大柱强忍着心境随之出现的波动，口中默念着纳元的口诀，只是，这种心境上的不宁最终还是影响到了他的呼吸。
叮咚，叮咚——叮咚……
不知不觉，常大柱仿佛在疲倦中进入了一种浅睡眠状态，这种感觉很玄妙，尽管脑海一片空明，但耳畔的敲打声却依然清晰，而自己的一呼一吸似乎也被带入了这种节奏中，随之而来的是胸腔的共鸣和气海的翻腾……
他模糊地感受到了气海中的变化，这不是什么走火入魔的征兆，而是……凝丹的前兆，一切来得很突然，也很玄乎，突然到他根本没有什么准备，玄乎到他根本不需要做什么准备。
不知道过了多久，锅炉房中的敲打声渐渐平息，常大柱终于从空明中醒了过来，他抬头望了望刺目的斜阳，呼出一口浊气，目光中尽是兴奋的光芒，几年的时间，自己终于勘破了那道壁障，凝丹的日子已然不远，所以他要第一时间将这条天大的好消息告诉常老四。
然而，就在这个时候，常家的那道院门再次响了。
“救我！”
一个中年汉子带着满身的污垢，摇摇晃晃地闯了进来，他用哀求的目光望向常大柱，嘴中艰难地吐出了两个字后，扑通一声，倒在院子中昏死了过去。
