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<p> 新月挂在当空，荒漠高高低低，远处时不时传来一声声狼嚎声，马掌落在沙地上，留下一瞬的印记，随后便被风吹散。周岳乐一刻也不敢松懈，死死盯住手中的地图，生怕认错了路。沙漠中行走，没有任何可参照的地标，而且沙漠会随风迁移，唯一能帮他们辩别方向的，只有天上的星辰和古河道，若失陷于此，绝没有任何生还的可能。
清月在马背上吞下药，胸口的隐疼似乎好了些，可胳膊却怎么也抬不起来了。沙漠，是野狼都不敢踏入的境地，想到这，清月慢慢放下心来，他们绝不会遭到野狼的袭击。领头的周岳乐时而低头，时而抬头，万分小心。本来周家堡的那俩位，打死也不放周岳乐，她也准备另想办法，可周岳乐还是翻墙出来帮她。铁流也嚷嚷着来帮她，她摇头，铁流此次伤的也蛮重的，区区几天时间，不足以让他恢复到能随她穿越沙漠。此时，已月上中天，不知周家堡那两位是否已发现他们的宝贝孙子已出逃，是否已杀到将军府，找自己要人；是否望向西关，声泪俱下的诅咒自己……
得到西北大营惨败的消息，清月马上询问报信的人，那人哭的稀里哗啦，说先锋官带一千人护送他们小队三十人冲出重围，砍杀到最后，就他一人逃了出来，其他人全都阵亡了。那人一跪在地上就给他们磕头，求陕甘这边发兵快去解围，六万大军全在粮库死守，只盼陕甘军队来解救。
但王毅手下的几个副将都力劝她，目前救西北大营是来不及了，应该马上调动川军入陕甘，守住陕甘是当务之急。一开始，清月不是没考虑过他们的建议，从情势上来看，自己若调动陕甘守军去解围，阿拉布坦就可能偷袭空城，夺取陕甘总督府，占领粮道，掐住西北大营命脉；又或者在中途截杀援军，在天时地利都不占的情况下，用五万人马，去与二十万精锐人马拼命况且赫果里自己战败，由他一人自行承担，若陕甘门户失手，才跟这几位副将有关，不为别人的错误买单，不失一种明哲保身的方法，命令一群有这样想法的军士与阿拉布坦死拼，绝非明智之举，她也不可能笨到这种田地。“丟車保帅”，似乎是最好的举措。然而，放弃西北大营的想法虽然合理，可现实却不那么丰满！阿拉布坦暗袭不成，已转为明抢，他正面重创西北大营，一旦西北大营没顶住，全军覆没，大营的粮食都归了阿拉布坦，那么，擅长骑行的蒙古士兵，带着干粮，不出一天一夜，就能杀到城下，那时，他们或许等不到远在四川的援军，所有人都会死在狼刀下。考虑到这层，她才不得不冒这个险，去稳住西北大营阵脚。还有，童凌不在，王毅阵亡，铁流重伤，她身边没有一个可靠的人，只能由她亲自去趟西北大营。
清月反复斟酌后，决定让府尹暂代理将军府一职，安排他城门紧锁，深挖坑广积粮，又拨了两千军士到周家堡，守卫周家堡，与城池互为犄角。随后见了陕甘总督，她此次入西北大营，不会调陕甘府一兵一卒，但要求陕甘总督立下军令状，若西北大营失利，陕甘府必需依托城池，坚守一个月，以待援兵。
贾大夫主动提出他入西北大营，清月留在陕甘坐阵指挥，清月否决了他的提议，她需要贾大夫入川，调动援军，以备她失手。丢了西北大营康熙还可有能饶了她，丢了陕甘，她绝对得翘辫子。
部署完毕后，她调出了所有地图，准备找一条最近的小路，插进西北大营的粮仓，可查遍所有的地图，除了那条粮道，再也没有找到其他的通路。她不想放弃，又找来商贾、脚夫进行寻问，商贾、脚夫都道，那里除了粮道，四周都是谷、沙漠、石滩，一旦进入，就再也出不来了，所以，就连蒙古大军也只敢走粮道，不敢随意行军。听完，她眉头紧锁，或许她真的应该放弃自己的想法，布置好陕甘府军队，以死待敌。
“将军姑娘，我也许能帮你。”周岳乐走进来说。
清月从城防图上抬起头，周岳乐气色并不是十分好，胡子拉碴的，身上还带着一股酒气。清月不能肯定，他是在说醉话，还是在说真话：“周少堡主，不用叫我将军，我也不是将军，你叫我清月就好。当时，我只是想救人，所以狐假虎威了一把，让你笑话了。”
“我并不赞成爷爷和奶奶的做法，可作为孙儿，我……”周岳乐苦笑道。
清月懂他的意思，在封建礼教中，孙儿是不可违背长辈的意愿的：“可少堡主，你应该知道，不能愚孝，孔子还有句话是：危而不持，颠而不扶，则将焉用彼相矣？人非圣贤，孰能无过，不能因他们位置所在，而改变是非曲直，让无辜人枉死，对吗？”
周岳乐怅然所失的闭上眼，静静呆了一分钟，才睁开眼，对清月一鞠躬，道：“听君一席话，胜读十年书。周某，枉为男子汉大丈夫。”
天阴沉沉的，只有自鸣钟机械走动的声音，清月看了看时钟，到了她准备出行的时间。于是对周岳乐说：“少堡主，你先休息。等酒醒了，我们再谈，你如何帮我之事。”
周岳乐摇头，从袖口掏出一方小绢来，双手捧上：“这是去西北大营的小路，这份图是云惜的爹临终前给我的，他原来是我家马队的马夫长，常年游走与蒙古和大毛子地界，我和云惜的事，被我爷爷、奶奶所不容，他给了我这份图，为的就是让我躲过爷爷、奶奶带云惜远走高飞。我终是负了他们父女俩。若我早下决心，带云惜离开……”周岳乐说到这哽咽了。
离人愁，棒打鸳鸯苦命多。
清月接过图，上面曲曲折折的，除了西北大营的路线，还有直通陕甘总督府各县、乡的的路线，更远甚至到了贝加尔湖，途中的地形、隘口、关卡标得一清二楚。清月心里一惊，这绝不是什么简单的私奔地图，这和她桌子上放的军事地图，别无一二。她发现这方绢的边缘只有两边上了边，剩下两边全是毛边，单凭这点，她可以断定，这是一份被人分为几份的军事地图。她对周岳乐笑道：“图，我收了，谢谢你。你早点回去休息。”周岳乐却跪倒在地：“清月姑娘，周某有个不情之请。”清月边把图收进手袖中，边问：“什么不情之请？”周岳乐说：“请让我带路，我和云惜都曾和庄老爹也就是云惜的父亲，多次出关。这次，要走沙漠，姑娘一定会用到我的。”
噹噹噹，时钟响起，刚好到了下午三点。琉璃座寿禧纹铜钟里蹦出个打更的小人，击打了手中的小更三下，一只猴子骑着一匹马，滴溜溜跑了出来，绕着打更的小人跑了三圈，屋子里才恢复了安静。或许是间谍当久了，她太敏感了，若不信周岳乐，那他的这份图就毫无价值，甚至是一个陷阱，要信就全信，不信就全不信……清月开始卷桌上的城防图，边卷边回答道：“少堡主，等我安排好后，再通知你，好吗？”周岳乐点头答应。
他走后，清月翻出将军府所存地图一一比对，发现这份图的可信度极高。又吩咐人找来府尹，把以前的城防布置推翻，重新布置了一番，她一直笃行这一条“害人之心不可有，防人之心不可无”。所有事情安排完毕，她才派人去找周岳乐，准备今夜酉时出发。
吃过晚饭，请周岳乐的人回来了，跪在地上一脸愧色。清月询问，那人禀报，周家堡堡主夫妇知道周岳乐要随清月闯西北大营，一万个不同意，周何氏寻死腻活地阻拦周岳乐出门。周岳乐无奈，只好放弃随清月出行。所以，周岳乐修书一封给清月，请清月见谅。清月接过书信，让手下人退下，随后展开了信：
少年轻狂仗剑行，
时不待人空欢喜。
即已无缘了宏图，
行到船头自然直。
清月暗笑，看来周岳乐已经从愚孝中醒过神来，周家堡堡主要头疼了。因为这是四句藏头诗：少时即行。
可等到酉时三刻，周岳乐还没到，清月想，他一定是逃跑时被那两人发现了，有些事，没有缘分就是没缘分。她不能再等了，随即吩咐启程。陕甘府的绝大部分暗线都随她一起入西北大营，虽然以前，这些人也在刀尖上跳舞，可面对这样一场硬仗，他们都显得有些紧张，表情多有些僵硬。望着这群悄无声息的人，她也无法，兵行险着，她只能这样安慰自己了。
出了城池，顺粮道行了四里地，到了地图上显示的岔口。
岔口前，一人一骑，黑衣短刀，背后是寥寂的石滩孤月。风吹过荒野，发出嘶嘶的低吼，马蹄踩着砂砾，咯咯直响。
