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距离年节越来越近，汴京城内的气氛也是越来越热闹，与之相反，因为要面对来年的科考，被迫停留在汴京城内的学子们也就越来越能感受到离家之苦。
众多学子中，有那交游广阔的，自有那亲朋好友邀去做客；有那专注学问的，则是闷头纸堆一番白首皜经的自得之态；而杜衍这类明白学问并不单单来自纸面的学子，也是各有去处——诸多汴京的商贾并不介意用区区钱财来换取学子们的好感，其中潜在的道理并不需说明。
杜衍不是故作清高的人，他不会轻易受人财物，却不介意用所学写些文章来换些吃食，所以就有了游走各家酒楼的机会。
与他同行的自然是苏州孟和颍州齐两位同窗损友，三人处在一处，倒也颇为逍遥自在。
腊月二十五这天下午，错过了宴饮最繁忙的时段，三个人正在一处店家的小隔间内谈论来年的春闱，忽而听到隔壁传来一阵粗声大气的行酒令之后的喧闹声。
一个人用明显是行伍中人的口气说着：“三位兄弟，莫说哥哥不带你等发财，此次事非比寻常，且容哥哥给诸位兄弟分说……数日前，杨二郎被灵州人惩戒之事，三位兄弟该都听过……如今石帅①受牵连为今上勒令在家，石帅长公子原在徐州，被唤了回来，石家那长公子虽是庶出，却是果敢有为，立志为其父雪耻，听闻前日曾在丰颐楼设宴，与会者不是出自名门，就是豪商大贾……啧啧，哥哥我也不过是外阁轮守而已……”
这人的嗓门大得很，言辞更是没有半点顾忌，隔壁的杜衍几人顿时屏住了呼吸，彼此间眼神交换着，最终还是杜衍悄声说道：“两位贤弟休要做声，隔壁那人……愚兄有印象，该是禁军的押司②，据说姓张，出名的凶横霸道，若知我等听闻密事，恐有不妥……”
苏州孟和颍州齐也不是故作正人的伪君子，事实上他们三个闲来无事经常出入各家酒楼，对这汴京城内各种诡闻密事半点也不陌生，闻听杜衍言语，当即各自在嘴唇上比划了一下。
这时候，一个略有些尖刻的声音阿谀了一句：“押司哥哥莫要涨他人志气，凭哥哥本事，他人封候拜将也等闲事……”
“休要胡言！某家还知自家几多斤两……”略略自谦了一句，张押司颇为自得的声音又响了起来，“此次乃是石帅长公子出头，对付的却是凶悍的灵州人，参与之人除了禁军中人，余者均为这开封府几家大商家之簇拥，都是能提刀杀人之辈，你等兄弟三个平素顶多敢摸摸小娘素手，扒寡居妇人墙头……这等正事岂是你等能够参与？休要多舌，若是哥哥应承了你等，转头临阵之时你等丢了性命，某家如何向你等家中父母交代？”
一个嗓子哑的像鸭子一样的声音带着急躁冒了出来，“押司哥哥，莫要小瞧某等，哥哥如同某一般大时，未必强于某等，不过杀人而已，灵州人高大，比之牯牛如何？某杀得牯牛，杀不得人乎？”
先前的尖刻嗓子呵斥道：“六子闭嘴，不得对押司哥哥不恭！牯牛只有两只尖角，灵州人却是一身铁，更有利刃强弩防身，你那两下比得过谁？”
说完话语一转，转而又道：“多谢押司哥哥体谅，某家几兄弟确不曾有战阵经验……哥哥找得我等，必定有所差遣，还请哥哥明言，力所能及之事，弟等定不负所托！”
“哈哈，爽快！”张押司喝了一声彩，继续道：“不愧为南门三郎，快人快语！某家也不要你等上阵冲杀，你等熟知巷道门径，某家只需你等盯着城外灵州人动向，有何变动，叫人去城北白虎节堂通报，可否？”
尖刻嗓子的南门三郎显然心机不差，没有半点磕绊地径直答道：“就如押司哥哥所言，弟等惟命是从！”
虽然未曾提起报酬的事情，但很显然，给这等人办事是不愁些许钱财的，作为常年在坊间打混的南门三郎看得非常清楚，自然答应得非常爽快。
“吱呀”几声桌椅板凳摩擦地面的声音之后，张押司的声音重又响起，“此处非是议事之地，弟弟几个随哥哥走一遭，交代清楚也好办事！”
“喏！”几个不同的嗓音刻意压低了同声回应道。
然后是踢踢踏踏的的脚步声和门开又关上的吱呀声，以及店家的“客官闲时再来……”的呼喝声。
随着脚步声的远去，小隔间内的三人不约而同的舒了一口气。
素来话语多多的苏州孟揉了揉自己的额角，喃喃道：“杜山阴，我等好像听到了……不该听闻之事……”
“不是不该听，而是……”颍州齐顺口接了一句，说到半道突然停了下来，瞪着眼睛转而说道：“要出事，出大事了！”
杜衍皱着眉头确定道：“没错，是要出事！天大事！灵州人岂是好相与？嘿，石家长公子出面主事，那石大将莫非是犯了癔症……”
有些情绪化的苏州孟惊声说道：“世昌兄所说不差，灵州人各个凶悍，虽然人少，但之前既然敢匹马入城惩治那杨二郎，其统领之人绝非等闲，那日皇城使秦大将军息事宁人即为明证！如今眼看年关将近，若是战火烧起……该如何是好……”
“慢来，慢来，莫急，莫急……”杜衍沉住了气，比划着手，示意二人坐下，同时说道：“我等需要细细想想，这事急躁不得，否则不但于事无补，甚有可能害及己身……”
所谓近朱者赤，经常和杜衍这经历多多的人在一起，知道这位同窗颇有急智，苏州孟与颍州齐二位也不像等闲人那般遇事就惊惶失措，略一犹豫，便都安然就坐，只是把目光投注到皱着眉头思索的杜衍身上。
杜衍心如电转，前些日灵州人整肃与威武的英姿在他脑中闪现，这几日来关于灵州人的种种消息也在逐一跳过，再加上最近从各家酒楼听到的一些琐事要闻，所有这些汇总到一起，让他感觉自己的脑袋都大了一圈。
苏州孟和颍州齐两个人当然也没闲着，作为来自不同地方的顶级聪明人，他们对事务也有各自不同的看法，就像最近杜衍经常对灵州人加以关注一样，他们也在用自己的双眼审视着国都的种种现象，当然同时也在不停思考自己今后的定位。这一刻，他们更相信自己的好友能够做出足够缜密的判断。
半晌之后，杜衍如同在噩梦中醒来，两只眼睛直勾勾地盯着两个同伴问道：“两位，杜某敢断言灵州人绝非无智莽夫，先前那位卫四郎既敢众目睽睽之下惩治杨二郎，而皇城使秦大将军更是妥协退让，其中必定另有缘由，只是我等白身学子不得而知罢了……若俺所想不差，灵州人在这汴京城中必有内应之人，若朝堂诸公欲要攻击灵州人，则内应之人绝然不会坐视不理……”
苏州孟与颍州齐二人齐齐呆了一呆，随后反应较快的苏州孟有些困惑的反问道：“俺也知道灵州人凶悍，只是……世昌兄，灵州人终究不过远来之前朝归人，如此高看彼等……是否……”
“是否太过？”杜衍摇了摇头，解释道：“这些时日俺都在打问灵州人之详细，两位贤弟均有耳闻，那灵州人等远从万里之外归来，期间定有无尽敌人，却没人能阻挡彼等，何也？都言我朝禁军强势，能远征万里乎？”
“恐……不能。”这三个字说出口可不容易，尤其对苏州孟与颍州齐这样的年轻学子来说，更是如此。
杜衍定了定神，继续道：“若俺所判不差，恐在这汴京城中，灵州人早有先手……那灵州人抵达河西业已半年有余，这半年之内从河西归来之人中，定有灵州先遣之细作！”
苏州孟“嚯”地站起身来，“世昌兄，俺去敲登闻鼓③，告知皇帝，可好？”
“不好！”杜衍重重的摇了摇头，“没用的，贤弟。年节之前去敲登闻鼓？先不说皇帝是否有余暇，便是皇帝从容纳谏，又能如何？眼下那石家长公子发事在即，时间恐有不逮……再者，再者这汴京城丁口百万众，河西人士乃至西来行商便有数万乃至十万数不等，仓卒之际，能辨得谁人为灵州细作？况此事有那石大将军背后运作，难保稍有不慎，便是一场兵乱！”
“这……可……如何是好？”颍州齐喃喃的念叨着，他身旁的苏州孟更是呆愣愣的瘫坐下来。
两人都知道身前这位山阴同窗处事周密，也相信这位不会行差踏错，但却头一次见到杜衍愁眉不展，不由得有些慌了神。
这边厢，杜衍诉说了一番之后，也稍稍理清了心中思路，却是拿不准该如何面对，暗叹前人说‘“百无一用是书生”的时候，听着颍州齐嘟囔“如何是好”之后，才深深觉得自家平素的智慧没了用武之地。
再沉默苦思了半响，他霍然起身，沉声道：“两位贤弟，你二位速回住处，未来几日休要外出走动……”
“世昌兄，你要作甚？”苏州孟愕然问道。
杜衍慨然回道：“俺要去城南灵州人庄上走一遭！”
“不可！世昌兄万万不可！”苏州孟紧忙拉住杜衍的袍袖，劝道：“石家长公子行事在即，那灵州人也是凶悍之徒，世昌兄一介书生，又能如何？此事……万万不可……”
“贤弟休要劝俺，俺主意已定！”杜衍翻手托住苏州孟的手臂，断然道：“石府禁军皆为跋扈之辈，俺若去了怕是会有窥探军事之嫌，反会落牢遭灾，那灵州人则不同，日前见彼等对庶民秋毫无犯，俺去告知石府所谋，求那日统帅之人，看在均为汉家血脉，劝阻一番，或可有所做为……”
与从小经历坎坷的杜衍不同，苏州孟与颍州齐二人万万没想到这位同窗居然有如此胆量，顿时目瞪口呆。
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注：①石帅，指石保吉。说话之人是石保吉帐下亲兵，这人的语言习惯应该按惯例用最高的军中职务称呼自家主将，而不是用朝堂官职‘节度使’来称呼。
②押司，宋朝官场中有官和吏之分，押司属于文吏职务，这节中张某是军中文书，实际是武人任文职。
③登闻鼓，古代设在朝堂之外的大鼓，旨在使平民百姓有直达天听的机会。相传在尧舜时期，就有“敢谏之鼓”，后世历朝也多有设置，不过不同朝代功用各有不同，宋时设有专门的登闻鼓院，初时连同百姓想见皇帝长什么样都敢去敲一敲，后因此严重影响了皇帝的威严，限制便开始越来越多，这一制度至明清时期则已荒废。
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