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泄密嫌疑人很快战战兢兢地来到他面前，艾格却没立刻开口问话，而是双手抱胸皱眉盯了他好几秒，用眼神和沉默压到对方呼吸困难双腿也开始发软，才打破对峙。
“站直了！”艾格先是低喝一句——以免这当哥哥再去学妹妹也跪下来求饶，“老实交代，”他语气不善地说道，“提利尔家是给了什么好处，你才这样口无遮拦地什么都告诉人家？”
“大人，我绝对不是收了好处出卖消息哪！”虽然腿抖得像筛糠，但尼尔还是努力地挺直了膝弯，“我确实收到过玛格丽小姐送的礼物，但都不过是些特产水果、自酿酒水这类价格不高的礼节性物品……那时守夜人产业与高庭还是商业伙伴，这只是合作双方间正常的……人情往来罢了，前前后后加起来也不过价值十来个金龙，而且我都是回了礼的。大人，您知道，我和妮娜在产业里都是有股份的，无论靠分红还是薪水，都完全不差钱，怎么可能贪那点小便宜，就出卖重要机密呢！”
确实，尼尔妮娜兄妹在产业里都有股份，分量还不小。若排除领主、骑士这类有产阶级，他们两人哪怕分开算也绝对能在七国平民富豪榜上排名前列……然而，有钱和清廉之间可没有因果联系，已经家财万贯却依旧贪得无厌的人，艾格在穿越前后可都见多了。
“既然没给你油水，那难道是玛格丽·提利尔陪你睡了？”
“啊？”尼尔愣了一楞，旋即把头摇得像拨浪鼓，“怎么可能……她那样高高在上的人儿，怎么可能看得上咱这种小老百姓……玛格丽小姐确实是平易近人，但我可是……连她手都没摸到过。”
“听口气，你可是挺想摸啊？”艾格冷笑一声，旋即口气更加生硬起来，“那我就不太明白了——若提利尔家给过你天大的好处，你不把他们当外人起码还可以理解；而若是玛格丽那小妞陪你睡过，你和她在耳鬓厮磨之际说漏了几句嘴，我还得夸你一句有本事……现在这二者皆无，你倒是告诉我，你图什么，要和她聊到我与产业园的信件往来甚至行程安排？你是产业研究院的院长，不是屁事不管一桩的小职员，什么该说什么不该说，一点保密意识和信息敏感性都没有，怎么坐稳的这个位置！？”
“我……”尼尔嗫嚅着，哪好意思说心里话——虽然自知倾慕玛格丽·提利尔纯属癞蛤蟆想吃天鹅肉，但吃不着闻闻味也能过干瘾啊。和那等年轻漂亮说话又好听的贵族小姐接触交往，哪怕只是闲聊，也真是很愉快很能满足人的虚荣心哪，某虫一上脑，哪还管得住嘴巴？
“属下知罪，请大人……责罚！”
“责罚？说得倒轻巧！火药的机密该值多少钱，泄这个密又会对接下来的战争局势产生什么影响，让女王的军队多产生多少伤亡？什么样的责罚才算合适，我现在给你个机会自己说？！”
虽是满面怒容气势逼人的反问，但其实艾格自己肚子里也正没底。
都说清官难断家务事，这不他就遇上了件。
这事难断，一是因为：就目前已有的讯息来看，尼尔所做之事尚未到恶意通敌的程度——他本身并不知道火药的配方，只是自己判断出了其中有硫、硝两种组分，偏偏两种就已经是总数的三分之二而已；泄密发生时，伊耿与玛格丽的联姻尚未公布，炮轰黄金团也还没发生，尼尔既不知道火药是热武器的核心耗材，河湾和守夜人也仍是合作伙伴并非敌人……
如果说上面这些借口并不能改变“泄露重要机密”这件事本身的恶劣性质，那第二个难处就是实实在在的了：尼尔上面有人。
这个人不是尼尔的妹妹妮娜，而是艾格自己。
如果把整个女王阵营比作一个公司，丹妮莉丝是老板，他就是总经理。当底下某个部门里出了影响整个企业利益的幺蛾子，老板可不会管这其中到底有什么来龙去脉和是非曲折，她只会找主事人问责，而现在这个责任领导就是自己。
若公开尼尔的泄密行为并施以责罚，让妮娜心寒意冷导致产业内部离心离德事小，不打自招让女王眼中自己的靠谱程度减分才是损失的重头——不大的守夜人派系里，一会闹一桩投毒案一会儿又搞出一场重大泄密的，光能打又有什么用？
就算泄密最终未造成任何严重后果，一个“识人不明”和“任人唯亲”的锅都绝对甩不掉，而这又会成为自己的黑点，阴魂不散，对他这首相日后的各种人事推荐和任命都造成严重的负面影响。
这种不利局面，可不会因为自己大义灭亲，对犯事人进行过了处罚就有丝毫好转。
在艾格努力分析利弊的同时，尼尔倒也真想出了一个方案：“大人，请您将我调往赠地，让我在那片冰天雪地里挨挨冻，好好清醒冷静一阵，反思自己的错误。”
发配长城？倒确实是个可行的惩罚方案，然而兵工厂在赠地的机密远比产业园里的要多，而尼尔“大舅子”的身份，到了那天高皇帝远还没自己和妮娜盯着的地方，谁能放得了心？
“夏天就快来了，这会去长城，是挨冻还是避暑？”艾格没去搭理主动献策的当事人，而是转向一旁肃立沉默的妮娜，“到目前为止，这事除了房间内我们三人外，还有其他人知道吗。”
“没有，我在发现情况后，就拉着他直奔这里，一路都没停顿耽搁。”
那就好，哥哥虽然不靠谱，妹妹倒是一贯的懂事精明。
位极人臣，兜得住的事情就该兜住才是。替君主分忧，又不示外人以任何把柄和弱点，才是正确的选择。
“好好谢谢你妹子，她救了你一命！”艾格松了口气，重新转过头来瞪了一眼尼尔，朝旁边撇撇嘴，“一边待着去，我待会再想怎么处理你。”
人终究会活成自己讨厌的样子，思前想后，他选择了那条大众眼中反派才会走的路——欺上瞒下。
压住此事不声张是权衡利弊的结果，但这绝不代表他决定饶过尼尔不罚。妮娜觉得泄密者是自己哥哥，但这并不一定就是全部真相，就算是，这小子到底泄了多少消息也有待进一步调查……就算最终查明并无其他情况，不狠狠敲打一番让他长住记性，这半吊子亲戚也早晚要给自己带来更大麻烦。
巧的是，自己今晚本就有另一项关于“秘密”的日程安排。灵光一闪间，艾格忽然有了点新主意。
……
片刻之后，另一对早已有约却被突发意外耽搁了拜见的下属被召进了屋。
华纳·布克威尔，曾因支持蓝礼背叛史坦尼斯而被迫披上黑衣的守备队军官，此人虽然站队运气一般，手段能力却毋庸置疑，艾格经常会指定他去办一些难搞的活。在发觉自己的赠地势力在情报和政治领域有极大短板后，艾格便指派他与自己的贴身侍卫哈维共同筹建情报部门，拿下君临城入主红堡后，立刻又交给了他们二人两项更加艰巨且具挑战性的工作：调查投毒案“真凶”的身份来历，同时监视潘托斯总督伊利里欧及其手下党羽眼线的活动。
今晚，正好是他们又该进行新一轮进展汇报的时间点。
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