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“约翰，你到底是怎么想的。放着大老板不做，跑来参军。”被马丁换下来的克劳福德有些好奇，“我之前在墨西哥湾那边也有个自己的小公司。虽然不怎么赚钱，但也是犹豫了好久才把它卖了，来参谋部报道的。”
约翰一时语塞，他能怎么说？自己没事瞎嘚瑟，把自己坑了？自家长辈大义灭亲，拿他堵抢眼了？
一时间牌桌上的气氛有点尴尬，大家都没说话。克劳福德意识到自己可能问了不该问的问题，正准备转移话题，约翰却主动把他“被参军”的经过说了出来。
有时候自曝丑事也是种拉近朋友间距离的好方法，特别是当他在朋友圈里有些过于“鹤立鸡群”的时候。这一招的效果非常不错，牌局的气氛一下子好了很多。至少在听了约翰的讲述后，被他的“倒霉”经历逗得乐不可支的马丁等人明显放松了不少。
“罗伯特，你说你以前在墨西哥湾有家自己的公司，是做什么的？”等大家笑得差不多了，约翰问了克劳福德一个问题。
“一家小公司，给泰龙公司代工生产无钩式纽扣的。”克劳福德回答道。
所谓的“无钩式纽扣”其实就是拉链。只不过后世惯用的拉链这个词（zipper）现在还只是专指一种带拉链的长筒套靴。（拉链最初就是为了解决长靴穿戴麻烦的问题才发明的，直到1935年才开始逐渐被用于服装领域，之前只有飞行员的皮质飞行服才有拉链。）
克劳福德告诉约翰，他是1935年从《纽约客》杂志上看到一些服装设计师的作品使用了拉链，才萌发了代工生产拉链的想法。因为本钱少，规模不大，搞了几年，也没挣到多少钱。大部分都被泰龙公司（“无钩式纽扣”的专利所有者）弄去了。
约翰笑了：“你那公司卖早了。要是留着说不定能发笔大财。”他告诉克劳福德，拉链不仅可以用于飞行员制服，各种军用望远镜、测绘仪器、制图工具、维修工具、专业地图的皮套上都可以使用。以克劳福德在作战计划处的职务，只要一开始能接到一个军方小订单，之后的生意就会自动源源不断地找上门来。
接着，他把如何在战争期间赚钱的一些基本套路告诉了克劳福德。根据上次世界大战的经验，一些有远见的商人会在战前建立或收购一批小企业。一旦美国参战，他们就会配合政府的转型经济计划，把这些小公司的大部分股权转让出售给政府。政府接手后会投入大量资金进行扩大生产。而他们所要做的，就等到战后政府清理资产时，再用低价把公司买回来。
这样，他们就能轻松获得一个具有更大规模、更多熟练工人、更多技术积累和更多商业渠道的新公司。而这一切都是利用政府的钱来完成的，不用他们自己掏一分钱。如果操作得好的话，他们甚至还能以极低的价格获得大量的剩余物资。
就拿雷明顿公司来说吧，一战前他只是个生产打字机的小工厂，总共不过几十人。研究步枪也不过是公司创始人伊利法莱特·雷明顿的业余爱好罢了。一战期间，他们转入军工领域，利用政府的资金培养了近万名技术工人，把企业规模扩大了上百倍。战后，他们又以不到公司市值10%的价格卖回了公司，还顺带处理了价值近千万美元的剩余物资。
这一招虽然比不了那些大家族去做交战国的金融代理人，为他们承销战争债券进行军火争采购融资来钱多，但胜在门槛低，投资少，也是发“战争财”的不二法门之一。上次世界大战结束时，美国诞生了2万名新百万富翁，他们中的很大一部分人都是这么发的家。
约翰的这番话听得在场的人瞠目结舌，连呼不可思议。克劳福德更是捶胸顿足，懊悔不已。成为百万富翁的大好机会就这么被他放过了，能不心疼吗。
“好了，罗伯特，你也别后悔了。”约翰安慰他道：“欧洲那边的战争才刚开始，发财的机会多得是呢。”
布莱德利和马丁倒没说什么，思想比较活络的克拉克先开了口：“约翰，你的意思是现在做准备还来得及？”
刚刚发现自己与百万富翁的梦想擦肩而过的克劳福德连忙问道：“是啊。约翰，你有什么好项目吗？我的本钱不多，不过跟路易斯安纳的几家地方银行有些交情，可以搞到贷款。”
“贷什么款啊，我们几个凑一凑，一起干得了。”克拉克显然也想从中分一杯羹，迫不及待地提出了加盟的要求。
“奥马尔，马丁，你们的意思呢？”约翰问道。这种事不患寡，只患不均。如果要做，就大家一起，一个也不能少。省得到时候真发了财，没参与的人眼红，影响大家之间的感情。
“我对这个不大了解啊。”布莱德利是他们中的老大哥，说话的分量比较重。他知道约翰这是有意带他们一起发财，但他研究了半辈子怎么打仗，对做生意真是一窍不通。
“我加入。”马丁的答应倒是很干脆。如今陆军军官的薪水实在不怎么样，他家里还有三个孩子，光凭他一个少校的薪水要养家还真的有些捉襟见肘。他之前在驻菲律宾军事顾问团一待就是这么多年，不就是为了能多赚点补贴和外快吗。
“这样吧，我把计划先说一说。大家要觉得合适就一起干。要是有一个人不同意，咱就拉倒。”约翰的计划很简单，他们五个人一起出资买下一个内河造船厂，规模不要大，能生产那种内河小艇就行。
他的目标是奔着将来军方登陆艇的订单去的。到时候无论是太平洋夺岛还是北非、西西里、诺曼底登陆都少不了需要大量的登陆艇。美国那些大造船厂的目标都集中在争夺那些大型军舰和货轮的订单上，看不上这些每艘利润只有几千美元的小艇。
只要约翰他们把后世经典款的LCT（坦克登陆艇）、LCM（机械化登陆艇）、LCP（大型人员登陆艇）、LCV（车辆登陆艇）搞出来，不愁到时候接不到军方的订单。况且他们五个人里还有三个在负责陆军物资采购的部门工作，这点都做不到也太没用了。
约翰估计他们到时候至少能拿下五六千艘登陆艇的订单，平均每人赚个一两百万美元还是没问题的。
约翰画的大饼连布莱德利也动了心。他是一门心思想上战场的，可也需要为自己的老婆孩子考虑考虑。万一将来自己不幸那什么了，总不能让妻子和女儿靠抚恤金过日子吧。
大家已经顾不上打牌了，七嘴八舌地讨论了半天。最后约翰一锤定音，收购内河船厂的事他找人去办。所有投资平均一分为五，每个人在新公司里各占20%股份，谁也不多谁也不少。将来谁要出售股份也只能平均卖给其他股东，不许卖给外人。公司日产管理他找职业经理人来负责，谁都不得擅自插手。
布莱德利等人知道约翰这是在有心帮他们，对他的安排都没有什么疑义。傻子都知道，约翰这种身家千万的大富豪，犯不着为了几万美元的小事坑自己。在吃晚饭前，他们已经就这笔投资达成了一致，新公司根据约翰的提议叫作“兄弟连”（Band-of-brothers）。
