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第九十回靖远侯中饱私囊勾连堃死里逃生
退虏安民正朝法，英名长贯炳千秋。
误国豺狼谮忠路，奸臣羞愧过雷州。
上回说到成道命奉义剿除缁衣会，却不想奉义只是推托，改由满丧门前去，却不想满丧门脾气火爆，竟然因言语不和动起手来。成道无奈，只得令钟英带人擒拿缁衣会众人。那钟英表面上鼓动声势，却并不急于下界。端木耀门畏惧，连忙商议对策，手下堂主之一的孑固献计，引荐着端木耀门走了钟英的门路，不仅送来众多珍宝，亦带来十数位凡人细说缁衣会仁义。待众人说完，钟英令其等退下，却有一乞丐冒犯，言道：“神仙大老爷，小的还没有夸奖端木财主，端木财主也教了我一段说辞。”靖远侯钟英道：“既然是教的说辞，不听也罢！”那乞丐道：“大老爷明察，我乃是个花子，天为被、地为床，听进世间污言秽语，不想今日竟然能听到如此粉饰之声，却也是幸事。但大老爷不知，我与他人不同，我一无名利之扰，二无亲人性命之忧，不像他人，见人说人话、见鬼说鬼话，即便是端木财主给了小老儿五两银子，但小老儿我只会说人话……”还未说完，只听得钟英一拍惊堂木，道：“大胆乞丐，竟然诅咒本侯为鬼，来人，拖下去打死！”
那两旁甲士不由分说，拖了乞丐便走。那乞丐不哭反笑：“早死早托生、来世当个富家翁！”那众人更是惊惧，靖远侯命众人将方才所言之事各个签字画押，众人领命，颤悠悠好容易写完，诺诺而退。靖远侯待其走后，细细把玩这些礼物，虽不及天上仙丹蟠桃，不过亦是凡间地珍，天宫多少清水衙门，便是劳碌数载，恐也难有这等财富。
三日后，靖远侯钟英上朝奏道：“启奏帝君，中土缁衣会一事，臣已率人缜密侦查，已有所结果。”成道悦道：“爱卿之行，果然立竿见影，你现可将那缁衣会种种罪行呈报上来。”靖远侯钟英道：“帝君所闻，与微臣亲身探访有异，请帝君恕臣有违上意之罪，微臣方敢言说。”成道一惊，言道：“爱卿据实回奏，恕尔无罪。”那钟英谢恩言道：“臣率人亲访民间，见缁衣会信众各个虔心修道、多有善举，乡邻间不敢说夜不闭户，但也是路不拾遗。那缁衣会帮主端木耀门，乃是仁人志士，多有义举，扶助乡里、周危济困之事不胜枚举，微臣所去数日，方圆数百里之内歌舞升平，人人都道是缁衣会救苦救难，天下无一人道其不是。”成道听得早已气炸心肺，那靖远侯还自顾言道：“微臣恐人不信，特意交代令人写下缁衣会帮主端木耀门的为人轶事，世人欣然而作，现将部分证言上呈帝君圣览。”言罢从袖中取出众人的供述，除青龙接着呈给成道。
靖远侯钟英道：“凡人知晓我恒元宫误会缁衣会，因此男女老幼纷纷喊冤，要制成万民伞，替那缁衣会辨明清白。”成道翻开细看，全是粉饰造作之言，成道问道：“靖远侯，孤命你遣人擒拿缁衣会端木耀门及其党羽，非是让你替他来辩明什么清白。”那钟英道：“回禀帝君，微臣确是奉命前往，所到之处马不卸鞍、衣不解带，唯恐误了帝君之命。所奏句句属实，不敢夹藏半分私心，常言道‘兼听则明、偏信则暗’，请帝君勿要相信小人之语，令良善之人心寒啊！”成道拍案而起：“钟英，你不过是个小小的侯爵，也来敢教训孤！”靖远侯钟英连忙跪倒言道：“帝君，微臣万万不敢，微臣一片忠心，全是为了帝君名声着想，还望帝君明鉴！”那司徒吴明远见了，连忙跪倒言道：“帝君，钟大人确是忠心之臣，此番下界，难免有人混淆视听、蒙蔽太尉，但请帝君念在太尉一心为帝君之命的份上，勿要责怪！”成道言道：“司徒大人，这缁衣会所作所为，想必你也有所耳闻，不知爱卿作何见教。”那司徒吴明远言道：“圣人曾云‘所信者目也，而目犹不可信；所恃者心也，而心犹不足恃。’那世人倘若占了缁衣会的好处，自然为其美言，那贫困之人畏惧缁衣会势力，必然不敢多语。因此看，此事非是太尉之过，乃是人心深壑而已。”成道转脸问道：“司空大人，不知此事该如何决断？”司空高克言道：“此事帝君未能亲见，太尉未能尽为，都不足以取信，微臣亦不知该如何评断。”
成道言道：“既然如此，你可暂且休息，缉拿缁衣会一事，就不劳爱卿了！司徒吴明远，即日起孤命你率五百人马，需一个月内剿清缁衣会！”那司徒吴明远领旨。
散朝之后，成白虎怒道：“帝君，剿灭这小小缁衣会，缘何要动用如此阵势，倘若由我等兄弟，不出三日，便要那人间太平！”成道默而不语，那建太岁道：“贤弟，帝君自有打算，非是我等所能揣测。”成道言道：“卿家，那小小缁衣会，即便是遍布天下，不过是凡人俗子相聚，一群乌合之众罢了，人人为利而来，利尽则自散，只不过是手足之癣，但这朝堂之上，虎狼遍地，方是心腹之疾。”成白虎又道：“那让我等兄弟铲除了这心腹之疾，何不快哉！”成道笑道：“卿家忠心，孤全然明了，只不过沉疴宜猛药，乱世须重典，卿家拭目以待便了。”
话说那司徒吴明远，自知不足以抗衡成道，因此点起五百天兵，命令人鉴官调遣兵丁，将那缁衣会的商行、会馆、茶楼、酒肆一一查封，命三百名天兵将那些首犯之人牢牢控制，围而不杀。密令亲兵持令箭抄没缁衣会所有资产。那端木耀门见大势已去，令手下四大堂主施法与天兵交战，不想此时关大仁早已不知踪影，商法天一战而败，远遁他方，最可恨勾连堃竟然临阵倒戈，带着吴明远挖出了缁衣会地下金库，唯有孑固留在端木耀门身边。那边亲兵来报，缁衣会查抄完毕，只金银便有五百万两之巨，的确是横财富身，况且那些房屋、田产、文玩、奴婢均不算在内。不过这抄家之事，自来是肥差，恐怕所报的五百万两，亦是官兵们抢夺之后的余银，吴明远心知肚明，但这亲兵誓死效命，若无半分油水，谁人肯奋力向前？吴明远也不说破，密令亲兵上报恒元宫，已查抄缁衣会资产三百万两，另有田园房产无数。天兵会意，将三百万两运往恒元宫充公，另外二百万两运入吴明远私邸。端木耀门无奈，只得将私藏之货取出，装成十箱珍宝，由孑固带着，前来拜谒吴明远，声称只要留下端木一家老小性命，端木将远遁山林，从此不再为恶。不想孑固带了财宝，竟然遁去，气得端木耀门咬牙切齿，不得已，只得趁着夜色带着家人由暗道遁出，不过那端木耀门深知狡兔三窟之理，因此早在外乡备有多处房产，此番虽不能再如从前，但做个富家翁倒也不是难事。
其实早在天兵查抄缁衣会之时，成道早命夜游神时时监视，眼见无数车辆将资产运往吴明远私邸，成道暗笑，命夜游神等不得打草惊蛇，暂且让吴明远代为看管。而那端木耀门去向，也是了如指掌，成道密令成白虎、收贵人二人带着心腹亲兵，暗中保护端木一家，万不可令其受了伤害。
待吴明远得胜归来，成道乃传旨人鉴官，将缁衣会所有资产便卖，所得款项均要抵偿平日深受其害的贫苦百姓。对有功的兵将，成道亲撰奏折，恳请天庭加官进爵。唯独对于弃暗投明的勾连堃不闻不问，那勾连堃原以为依托着大树，也好乘凉，即便不能混成个腰金衣紫，落个神籍恐怕还不是难事，不想李成道竟然驳回吴明远所奏，只得令勾连堃充任山门副尹，只不过是一个风尘吏罢了。那勾连堃自恃异能，因此牢骚满腹，不过这身边都是天兵下界，自然也没有他几分好处。
一日，司徒吴明远令勾连堃深夜到府，言道：“前番老夫曾力保壮士为这凤鸣山都尉，怎奈同元大帝怨你并无功劳，恐难服众，因此不允，如今，老夫又为你挣下一桩富贵，倘若此事办好，同元帝君定然应允你都尉之职，并且赏赐神籍。”那勾连堃听了，欣喜异常，言道：“凡事但凭恩公吩咐！”吴明远道：“你弃暗投明以来，缁衣会上下无不视你为眼中钉、肉中刺，虽然教众瓦解，但是端木耀门不知所踪，倘若来日他振臂高呼、卷土重来，你这小小性命恐难保无虞。如今你虽然在凤鸣山当差，但一无神籍，二无功绩，纵然是为剿灭人间残暴而战死沙场，恐也难得恒元宫追封。老夫念你追随之苦，特来点化，望你三思。”那勾连堃跪倒磕头言道：“恩公，小人赤诚之心，天地可表，还望恩公垂救！”吴明远道：“也罢，老夫就算触犯天条，也要保你正直之士。”那勾连堃再拜，吴明远复言道：“如今壮士在人间有覆灭之患，在天上有势穷之忧，如今之计，只有寻找到端木耀门，取了他的项上人头，方能表功，一来可以成仙成圣，二来也能瓦解缁衣会残余势力，失不为一箭双雕之策。”勾连堃领命，带着属下的冤魂厉鬼，四下里打探端木耀门的下落，更有那山神、树怪相助，不过三日，便得知了端木耀门的藏身之所。趁着月黑风高，勾连堃招呼了百十个野鬼，跳落院中，却不见灯火动静。那勾连堃不禁纳闷，那端木耀门乃是极讲排场之人，所宿之处，必然如昼，怎会漆黑一片？但又一想，恐怕那端木耀门当真是资财耗尽了。命那些野鬼细细搜寻，但听得北面主室之中鼾声四起，众鬼纷纷前去，但见榻上端木耀门睡得正酣，只见众鬼手起刀落，将那端木耀门的人头砍落，胡乱装进布袋，闪身而出。那勾连堃还想必然一翻恶斗，不想竟然如此顺利，打开布袋，但见端木耀门的头颅赫然在内，不禁一股冷笑，带着众鬼翻墙而出，径往凤鸣山而来。
半路经过木羊滩，勾连堃遣散众鬼，驾起风往凤鸣山而来，不想刚刚飞起，却被一箭射了下来，正中锁骨。惊的勾连堃不敢呻吟，假装死去。只见远处十来个天兵，手持弓箭刀枪，径抢过来。原来勾连堃走后，吴明远密令手下亲兵，只要勾连堃得手，便要手刃勾连堃，要做的干净利落、死无对证。倘若勾连堃未能斩杀端木耀门，则不可妄动。因此众人跟随勾连堃三日，暗中相助于他寻了那端木耀门所在，今夜眼见得手，放才出手。那勾连堃忍着疼痛，暗中又召唤孤魂野鬼出来，那群鬼兵还未走远，急忙返回，与天兵相遇，却不敢近前。
勾连堃言道：“何方神圣？但请报上名来！”那领头的天兵喝道：“大胆妖人，竟敢擅杀人命，今奉阎王老爷之命，带你去那阴曹地府，你的阳寿尽了！”勾连堃呼道：“本官奉了恒元宫司徒大人之命，前来为民除害，绝不是擅杀，还请众位上仙明鉴！”那天兵道：“若有冤情，到地府去陈吧！”言罢一挥手，只见众天兵各持刀枪就要剿杀。恰在此时，只听得林内数声哨响，七八支羽箭飞出，将那些天兵射翻在地。一时间天兵大乱，四散而逃。之间树林中跳出七八个蒙面大汉，勾连堃死里逃生，连忙磕头谢恩。那群大汉也不言语，一棍将勾连堃打晕，装入麻袋，负起便走。
倒不知过了多少时候，那勾连堃醒来，只见堂上火把通明，正中间雕龙大椅上端坐一人，好似有些面熟，却又不识是谁，连忙跪倒言道：“多谢上仙救命之恩！小的肝脑涂地难以报答！”那人言道：“花言巧语便不必讲了，你乃无信之人，多说无益。”那勾连堃言道：“小人乃是凤鸣山山门副尹，奉了恒元宫司徒吴明远大人之命前去铲除恶人，不想却遭到歹人截杀，请大人将小人送回恒元宫，自然明晓。”那堂上之人哈哈大笑，言道：“勾连堃，亏得你有见风使舵之能，怎丝毫看不出这其中端倪，那吴明远巧借心机，打算借你之手除了端木耀门，好令他借抄家之机侵占的财产无人知晓，而后再将你杀人灭口，好让此事石沉大海，这事做得如此拙漏，为何你这投机之贼看得不出？”那勾连堃道：“上仙一语点醒梦中人，小人今后愿为上仙马前之足，坠蹬垂鞍，报效上仙垂救之恩。”那堂上人道：“坠蹬垂鞍你还不配，本官救你，非是令你报效，乃是令你指认吴明远之罪。”听得此语，勾连堃道：“上仙，小人纵有十个脑袋，也不敢再趟这个浑水啊！”那堂上人道：“现在你有两条路，一便是听从本官命令，当面出首，指认吴明远贪赃枉法之罪；二便是本官缚了你，送到吴明远府中，令其处置。何去何从，但看你作何打算。”那勾连堃道：“上仙，小人虽然带着吴明远挖出端木耀门的金库，但是端木耀门已死，仅凭小人一面之词，定难定吴明远贪赃之罪，到时小人还是难免身首异处。”那堂上人道：“如今你方知道你与端木耀门同生并气？倘若他死，必然无人能助你扳倒吴明远，自然你有覆灭之忧。你且看身后！”那勾连堃连忙回头，只见端木耀门破门而入，飞起一脚正踢在勾连堃脸颊，顿时脸上挂彩。那堂上人道：“端木耀门，不可放肆。今日你二人都是本官阶下之囚，要想活命、报仇，便要听从本官吩咐，倘若你们其中一人身死，则另一人亦无用处，本官定叫其黄泉路上相陪！”那勾连堃道：“上仙，小人命不足惜，不过那吴明远乃是高官，小人出首，恐遭其报复，还望上仙怜悯！”
那堂上人道：“你等只知有吴明远，难道不知同元大帝吗？”那二人连称“不敢”。堂上人复道：“本官乃是恒元宫征东大将军成白虎，如今奉了同元帝君钧旨，要整顿吏治、铲除害群之马，你二人若能出首诉那吴明远种种罪状，本官便可奏明帝君，赐你二人全尸，倘若执迷不悟，定当株连九族。”二人无奈，只得磕头求饶。成白虎命二人将诉状写好，签字画押，将二人分开关押，密将诉状呈报成道。
成道见了，早已料到三公并非善类，只是不知如此贪婪，也是惊怒不已，令建太岁将吴明远擒拿，奉义言道：“帝君三思，那吴明远虽然有罪，但罪不至死，倘若将其罪行昭告天下，却不能制其死罪，恐不足震慑朝臣。”成道虽然愤恨，但思忖再三，深知此时不宜剿杀吴明远，吴明远虽然贪吝，但心机不高，若要抓其把柄，只要用钱财一试即可，倘若从严惩处，天庭再派下狡猾之人，恐难对付，因此决定暂不惊动吴明远。仍命成白虎将端木耀门、勾连堃二人仔细看押，不得有任何差池。成白虎领命，幽禁着二人，那二人原是作威作福之人，如何受得了禁锢，不出三月，须发皆白，难以受这桎梏之苦，将所知之事全盘托出，成白虎听罢吓出一身冷汗，连忙禀报成道。正是：积重必然难返，树大只是根深。
不知后情如何，且看下回分解。
