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<script>read2();</script>离玉门关十数里,有个不大的小镇。
其实原先这里只是个商队的落脚点,附近有眼活水,出关或进关的人多了,也就慢慢有了烟火气。有摆摊的,有开店的,有卖牲口的,也谈不上是个镇,顶多只能算个集市。
关内关外的买卖人云集于此,每月都要热闹上一阵子,久而久之,定居的百姓越来越多,便由集成了镇。当地人都称作“太平镇”,寓为城关边塞无人敢犯之意。
的确,这些年来往的都是生意人,并无异族入侵或中原马贼光顾。不过终年风急沙多,春天也象外族被长城雄关所挡一样,不曾涉足小镇半步。因此有诗写道:“春风不渡玉门关”,就是指此地气候干燥多风沙而言。
但这几日来“太平镇”却不太平。
先是绝迹十年的狼又出现了,连沙漠城关也似乎挡不住狼群,少则五、六只,多则十余只,结伙入镇叼羊拖猪,还咬伤了几个百姓。
通往波斯等地的商客从关外带回一个惊人的消息:有人看见大漠深处,有成千上百匹狼出没。现在走贩的骆驼队都因此改了路线。
后来又出了件怪事,镇上平白来了许多中原人氏。瞧模样不是做买卖的商贩,皆携刀带剑,各地口音方言都有,疑似武林中人,而且门派众多。
镇上的人便又多了份惴惴不安,心里都想:“狼来这儿的目的谁都知晓,无非是猎食填饥。这些人又是甚么来头?谁也不知他们来这的目的,人心隔肚皮,这才叫难测难防呢。”
这一日打关外西北面走来一人,风尘仆仆,灰头土脸。身上衣着不像出自中原,布料粗糙,打满了大大小小的补丁,粗略一看,竟不下二十来个。外面罩着件白色的羊皮坎肩,也是灰多白少。
来人是个个头不高、肤色微黑的小伙子,披散了头发。许是长途跋涉遇了风沙,头发灰朦朦的,硬得都粘成了一片。
他身后跟了条狗,也是不同本地或中原的狗,四肢修长,尾巴比寻常的狗要粗上一倍,个头不算大,毛色非但没有光泽,背腹间还有些斑秃,被沙尘隐了本色,看上去颇为狼狈。
小镇上的人大都聚在一条本镇最大的街道上叫卖、干手艺活,这当儿大抵都停了手头上的活儿,众人都看着这一人一狗缓行而过,神情古怪。
在玉门关左近,西北方是片荒无人烟的大沙漠,狼群便是源于大漠深处。一人一狗从大漠孤身入关,不是有些蹊跷么?
那小伙子对旁人的目光毫不在意,径直寻至小镇上仅有的一家客栈,瞧了会儿招牌,这才拾阶而入。
客栈内须经过一进大院子,方到正堂。一楼是喝酒吃饭的所在,二楼就是住人的客房。这几日出入往来客栈的佩剑者颇多。
那小伙子在正堂外的门槛前站定,扬手“噗噗”拍打身上的灰尘,尘土四扬,少说衣上也带了半斤沙土。
店伴皱了眉头掩鼻过来,陪笑道:“客官,您是打关外来的吧?瞧这一身土……您是住店还是打尖?住店的话,恐怕您得另觅他处了……”小伙子一直没言语,那店伴流水价地又诉了客栈的诸般难处,“请客官包容”等客套话,说了好一会儿,方才回过神来,缄了口便欲离去,心道:“敢情是个哑巴。”
那小伙子这才开口,翁声翁气道:“我打尖,有空座没有?”
店伴笑得更欢,忙哈下腰道:“有有!大爷您请,这儿没人。”
那小伙子落了座,卸下背后的包袱,露出腰后插着的一把长柄柴刀,大概用了年月太久,早已生了铁锈,刃口也卷凹了几处。
店伴问道:“您要吃些甚么?”
那小伙子迟疑一番,道:“来……来四斤牛肉,两斤熟的,两斤生的。”
那店伴疑道:“生的?”但有赚钱机会,他怎敢多生事端,道:“行啊,马上给您送来。您喝酒不喝?”
那小伙子抬头看了看四周正在吃喝闲聊的食客,道:“有做菜用的料酒么?上半斤吧。”
那店伴又是大奇,嗫嚅道:“这个……哪有用料酒招呼客人的?本店的料酒辛辣,入口又冲,喝不得的。”
那小伙子不耐烦道:“怕我不会钞么?照寻常酒钱算账。”店伴应了一声,心道:“我等的就是这一句话。”
那小伙子又叮嘱道:“千万别兑水。”店伴心下狐疑,看那小伙子不象玩笑的样子,百思不得其解,垂手退下。
店中不少人乜眼打量那小伙子,当下有人压低了声议论道:
“那小子是什么来路?也是跟咱们一样来寻宝的么?”
“嘘,轻点儿,小心走漏了风声。”