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<script>read2();</script>日渐西斜，暑气蒸腾了整日的西城开始凉快了些，过了城门往西角楼街巷走，脚步都明显松快了不少。这会儿近饭点，街道两侧来往行人络绎不绝，酒楼饭店更是极繁盛之地，人声嘈杂。不等天黑，夜市也跟着置办起台面，等着白日的热闹声下去再紧跟着上台吆喝。西城以炉鸭闻名的柳记酒楼烤炉里的肉香味儿在胡同已经窜出老远，还没开炉子，大堂已经是人满为患。
不过这会儿新老熟客的注意力已经不在那迟迟不见熟的鸭子上，而是在二楼的一场好戏上。
只见二楼一容貌年轻，衣着打扮精致的小姑娘叉着腰站在楼梯口，拦着那面皮白胖的老板不让他往里头看，听她说话，是要带着屋子里的人离开酒楼。她正说着，身后半敞着的房门里露出一张小巧玲珑的脸，只是被那店老板看了一眼，就忙不迭地往屋子里躲。
店老板说话和面团似的绵软，只是话里话外都在给那年轻姑娘喂软钉子，一会儿说要请几位贵人吃一桌酒，一会儿说叫几位贵人再住上些日子，这么甩手走了，怕别人说他们柳记招呼不周。
那年轻的姑娘口齿伶俐，脾气也直，根本不吃他这套，这酒楼人多眼杂，当即开口要撅了这老板的面子。哪知她还未说话，店老板斜后方突然伸出来一只手，一把将店老板捞了过去手臂，牢牢钳制着老板，手肘就卡在人喉咙口，顿时给老板的表情都勒得干干净净，只剩一张泡肿了的脸在慢慢涨红。
顺着看去，就见一个身材高大笑容和善的年轻人正和柳老板一副哥俩好模样勾着肩膀搭着背，语气熟稔，“我说，柳老板，咱们都等你这么些时候了，你却在这偷懒，这鸭肉得什么时候才上得来啊？”如果没看见柳老板快喘不上气的脸，旁人真要以为他们二人确实关系不错。
“杜大哥！”那年轻姑娘一见他，欣喜不已。
被她称作杜大哥的年轻人朝她眨了眨眼睛，随即压低了声音和那柳老板说：“这姑娘哪个府里出来的你知道么？闭着眼睛就瞎闹，你这店还要不要开了？”
柳老板认出了年轻人，两人算是熟人，一听这话，下意识以为自己拦错了人，怕是要得罪什么大人物，连忙拍着卡在自己脖子上的手臂示意松手。年轻人的手臂这才松开，柳老板好容易才缓过这阵劲，连忙转过身去和那年轻姑娘拱手道歉。
那姑娘压根不想和这位老板多纠缠，只是朝另一侧站着的年轻人行礼道谢，随后带着屋子里的人往走廊另一头通往酒楼后院的楼梯走去。柳老板好奇心起，想多瞧几眼那被姑娘婆子围在身侧的身影到底是什么人物，谁知脑袋刚伸过去就被按了回去，人被连推带赶地从楼上带下来，“别磨蹭了，大家伙儿都饿好一会儿了，还不赶紧上菜。”
“杜先生，杜大侠，杜神仙，还得多亏了你，我这才没得罪什么大人物，”柳老板摸了摸自己还在隐隐作痛的喉咙，凑到隔壁那年轻人身边，笑得眼睛成一道缝，“你给我通个气儿呗，那是什么地界儿的？回头我好去拖人正儿八经的赔个礼道个歉。”
“省省吧，还赔礼道歉，”年轻人拍了拍他肩膀，语重心长地说，“人不记得你那才是最好的，懂不？”
柳老板顿时不乐意，“这哪行啊，我这万一有个好歹，门路都找不着，到时候你去牢里边捞我啊。”
“你最好就当这事儿没发生过，”年轻人说这话时指了指窗外，方向不偏不倚，正正落在余晖笼罩下身形庞大巍峨，盘踞在都城正中央，如同巨兽的大周朝皇城上，直给柳老板吓出一身冷汗，“人是那边的，摁死咱们这样的家伙，就跟摁死一只蚂蚁一样简单。”
“诶哟，你这给我吓得，”柳老板抖了一身鸡皮疙瘩，“你说现在这些贵人都什么毛病，老爱往我们这犄角旮旯里钻。还得是你拦着我，不然得罪了人自己个儿都不知道。”
“都说了你这爱财的毛病得改，”年轻人搭着他肩膀，热络地说，“所以今天我救你一命，你送我只鸭子当谢礼，不过分吧。”
“那不行，”柳老板当即护住了怀里的钱袋子，一口回绝，“咱俩交情归交情，钱归钱，亲兄弟还得明算帐呢。”
“嘿，你这人。”
炉鸭最后还是全款买下，柳老板抠门成性，任凭年轻人磨破了嘴皮子，也只送了一些素菜凉菜当添头。
另一边，从柳记离开的一行人下了楼，扶着正中央那身量纤弱的年轻女子坐上了一顶软轿，步履匆匆地直奔城中。
因着酒楼一事让人心有余悸，一路走来，气氛颇为沉重。
坐在轿辇里的人沉默良久突然小声开口，声音如初春细雨般发棉，“流朱姑娘，”语气听着有些紧张，似乎说这句话让她下了相当大的决心，“方才替我们解围的，是你认识的人吗？”
流朱正是方才和柳老板一番唇枪舌剑的年轻姑娘，话音刚落，她就爽利地回答：“你是说杜大哥呀，认识呀。”
“杜大哥……”深蓝色帘幕遮住了说话的人，只听到她细声细气地重复了一遍这个称呼，“……没有名字吗？”
“有呀，她叫杜如英，是……”
“叫我呢？”流珠话还没说完，就听见头顶上一个带着笑的声音飘了下来，紧随其后的是一道深灰色的人影，正正好落在轿子旁边。走在软轿另一边的妇人被这鬼影般飘落的人吓得尖叫，连带着前边走着抬轿子的一位轿夫也给吓得浑身一抖，肩上的长杆猝不及防地滑了下去。
软轿是四人抬，前边一位轿夫身子一歪，剩余几位的轿夫脚步也跟着歪到一边，轿子颠簸了两下，往一边倾斜，几欲翻倒。一时间，大大小小的惊呼声顿时混作一团，慌乱中有人迅速伸手托住了长杆一把稳住了轿子。余光瞥见软轿里坐着的人身形不稳，快要从轿子里摔出来，又眼疾手快地挡在了轿门口，一把握住了对方撑不住被甩出来的手腕。
好悬轿子没有翻，在一片混乱里平稳落了地。
